पूजा पाठ

हालांकि सुधा के व्यवहार ने उसका मन जैसे तोड़ सा दिया था, फिर भी जाने क्यों वह अब आज सुधा को एक प्रकाशवृत्त बनकर लपेट लेना चाहता था।

जब चन्दर लौट आया तो उसने देखा-सुधा तो उसी के कमरे में है। उसने उसके कमरे के एक कोने में दरी हटा है, वहाँ पानी छिड़क दिया और एक कुश के आसन पर सामने चौकी पर कोई पोथी धरे बैठी है। चौकी पर एक श्वेत वस्त्र बिछाकर धूपदानी रख दी है जिसमें धूप सुलग रही है। लॉन से शायद कुछ फूल तोड़ लायी थी जो धूपदानी के पास रखे हुए थे। बगल में एक रुद्राक्ष की माला रखी थी। एक शुद्ध श्वेत रेशम की धोती और केवल एक चोली पहने हुए पल्ले से बाँहों तक ढँके हुए वह एकाग्र मनोयोग से ग्रन्थ का पारायण कर रही थी। धूपदानी से धूम्र रेखाएँ मचलती हुई, लहराती हुई, उसके कपोलों पर झूलती हुई सूखी-रूखी अलकों से उलझ रही थीं। उसने नहाकर केश बाँधे नहीं थे... चन्दर ने जूते बाहर ही उतार दिये और चुपचाप पलंग पर बैठकर सुधा को देखने लगा। सुधा ने सिर्फ एक बार बहुत शान्त, बहुत गहरी आकाश जैसी स्वच्छ निगाहों से चन्दर को देखा और फिर पढ़ने लगी। सुधा के चारों ओर एक विचित्र-सा वातावरण था, एक अपार्थिव स्वर्गिक ज्योति के रेशों से बुना हुआ झीना प्रकाश उस पर छाया हुआ था। गले में पड़ा हुआ आँचल, पीठ पर बिखरे हुए सुनहले बाल, अपना सबकुछ खोकर विरक्ति में खिन्न सुहाग पर छाये हुए वैधव्य की तरह सुधा लग रही थी। माँग सूनी थी, माथे पर रोली का एक बड़ा-सा टीका था और चेहरे पर स्वर्ग के मुरझाये हुए

फूलों की घुलती हुई उदासी, जैसे किसी ने चाँदनी पर हरसिंगार के पीले फूल छींटे दे दिये हों। थोड़ी देर तक सुधा स्पष्ट स्वरों में पढ़ती रही। उसके बाद उसने पोथी बन्द कर रख दी। उसके बाद आँख बन्द कर जाने किस अज्ञात देवता को हाथ जोड़कर नमस्कार किया. फिर उठ खड़ी हुई और फर्श पर चन्दर के पास बैठ गयी। आँचल कमर में खॉस लिया और बिना सिर उठाये बोली.

"चलो, नाश्ता कर लो।" "यहीं ले आओ!" चन्दर बोला सुधा उठी और नाश्ता ले आयी चन्दर ने उठाकर एक टुकड़ा मुँह में रख लिया। लेकिन जब सुधा उसी तरह फर्श पर चुपचाप बैठी रही तो चन्दर ने कहा, 'तुम भी

खाओ!" "मी" वह एक फीकी हँसी हँसकर बोली, "मैं खा लूँ तो अभी के हो जाये। मैं सिवा नींबू के शरबत और खिचड़ी के अब कुछ नहीं खाती। और वह भी एक वक्त! "

"क्यों?" "असल में पहले मैंने एक व्रत किया, पन्द्रह दिन तक केवल प्रातः काल खाने का तब से कुछ ऐसा हो गया कि शाम को खाते ही मन बिगड़ जाता है। इधर और कई रोग हो गये हैं।"

चन्दर का मन से आया। सुधा, तुम चुपचाप इस तरह अपने को मिटाती रहीं ! मान लिया

चन्दर में एक खत में तुम्हें लिख ही दिया था कि अब पत्र-व्यवहार बन्द कर दो! लेकिन क्या अगर

तुम पत्र भेजती तो चन्दर की हिम्मत थी कि वह उत्तर न देता! अगर तुम समझ पाती कि चन्दर के

मन में कितना दुख है! चन्दर चाहता था कि सुधा की गोद में अपने मन की सभी बातें बिखेर दे...लेकिन सुधा कहे. कुछ शिकायत करे तो चन्दर अपनी सफाई दे...लेकिन सुधा तो है कि शिकायत ही नहीं करती, सफाई देने का मौका ही नहीं देती... यह देवत्व की मूर्ति-सी पथरीली सुधा ! यह चन्दर की सुधा तो नहीं! चन्दर का मन बहुत भर आया। उसके रुंधे गले से पूछा, "सुधा, तुम बहुत बदल गयी हो। खैर और तो जो कुछ है उसके लिए अब मैं क्या कहूँ, लेकिन अपनी तन्दुरुस्ती बिगाड़कर क्यों तुम मुझे दुख दे रही हो! अब यो भी मेरी जिंदगी में क्या रहा है। लेकिन एक ही सन्तोष था कि तुम सुखी हो। लेकिन तुमने मुझसे वह सहारा छीन लिया... पूजा किसकी करती हो?"

"पूजा कहाँ, पाठ करती हूँ, चन्दर! गीता का और भागवत का कभी-कभी सूर सागर का! पूजा अब भला किसकी करूँगी! मुझ जैसी अभागिनी की पूजा अला स्वीकार कौन करेगा?" "तब यह एक वक्त का भोजन क्यों?"

"यह तो प्रायश्चित्त है, चन्दरा सुधा ने एक गहरी साँस लेकर कहा । "प्रायश्चित... " चन्दर ने अचरज से कहा ।

"हाँ. प्रायश्चित्त..." सुधा ने अपने पाँव के बिछियों को धोती के छोर से रगड़ते हुए कहा, 'हिन्दू गृह तो एक ऐसा जेल होता है जहाँ कैदी को उपवास करके प्राण छोड़ने की भी इजाजत नहीं रहती, अगर धर्म का बहाना न हो। धर्म के बहाने उपवास करके कुछ सुख मिल जाता है। "

एक क्षण आता है कि आदमी प्यार से विद्रोह कर चुका है, अपने जीवन की प्रेरणा मूर्ति की

गोद से बहुत दिन तक निर्वासित रह चुका है, उसका मन पागल हो उठता है फिर से प्यार करने को, बेहद प्यार करने को, अपने मन का दुलार फूलों की तरह बिखरा देने को आज विद्रोह का तूफान उत्तर जाने के बाद अपनी उजड़ी हुई जिंदगी में बीमार सुधा को पाकर चन्दर का मन तड़प उठा। सुधा की पीठ पर लहराती हुई सूखी अलके हाथ में ले लीं। उन्हें गूंथने का असफल प्रयास करते हुए बोला- "सुधा, यह तो सच है कि मैंने तुम्हारे मन को बहुत दुखाया है, लेकिन तुम तो हमारी हर बात को हमारे हर क्रोध को क्षमा करती रही हो इस बात का तुम इतना बुरा मान गयी?"

"किस बात का चन्दर!" सुधा ने चन्दर की ओर देखकर कहा, मैं किस बात का बुरा मान गयी!"

"किस बात का प्रायश्चित्त कर रही हो तुम इस तरह अपने को मिटाकर !" "प्रायश्चित्त तो मैं अपनी दुर्बलता का कर रही हूँ. चन्दरा!" "दुर्बलता?" चन्दर ने सुधा की अलकों को घटाओं की तरह छिटकाकर कहा ।

"दुर्बलता-चन्दर! तुम्हें ध्यान होगा, एक दिन हम लोगों ने निश्चय किया था कि हमारे प्यार की कसौटी यह रहेगी चन्दर, दूर रहकर भी हम लोग ऊँचे उठेंगे, पवित्र रहेंगे दूर हो जाने के बाद चन्दर, तुम्हारा प्यार तो मुझमें एक दृढ आत्मा और विश्वास भरता रहा उसी के सहारे मैं अपने जीवन के तूफानों को पार कर ले गयी लेकिन पता नहीं मेरे प्यार कौन-सी दुर्बलता रही कि तुम उसे ग्रहण नहीं कर पाये... मैं तुमसे कुछ नहीं कहती। मगर अपने मन में कितनी कुंठित हूँ कि कह नहीं सकती। पता नहीं दूसरा जज्ग होता है या नहीं लेकिन इस जन्ग में तुम्हें पाकर तुम्हारे चरणों पर अपने को न चढ़ा पायी तुम्हें अपने मन की पूजा में यकीन न दिला पायी, इससे बढ़कर और दुर्भाग्य क्या होगा? मैं अपने व्यक्तित्व को कितना गर्हित, कितना छिछला समझने लगी हूँ, चन्दर!" चन्दर ने नाश्ता खिसका दिया। अपनी आँख में झलकते हुए आँसू को छिपाते हुए चुपचाप बैठ

गया।

"नाश्ता कर लो, चन्दर! इस तरह तुम्हें अपने पास बिठाकर खिलाने का सुख अब कहाँ नसीब होगा! लो।" और सुधा ने अपने हाथ से उसे एक नमकीन सेव खिला दिया। चन्दर के भरे आँसू सुधा के हाथों पर छू पड़े।

"छिह, यह क्या, चन्दर! -

"कुछ नहीं..." चन्दर ने आँसू पोंछ डाले।

इतने में महराजिन आयी और सुधा से बोली, बिटिया रानी लेव ई नानखटाई हम कल्है से बनाय के रख दिया रहा कि तोके खिलाइबे!"

"अच्छा! हम भी महराजिन इतने दिन से तुम्हारे हाथ का खाने के लिए तरस गये, तुम चलो

हमारे साथा"